Alfred de Grazia - origines et débuts

Alfred, mon mari est né le 29 décembre 1919 à Chicago, USA, dans l’état d’Illinois, le second de quatre fils. Son père, ainsi que ses grands-parents maternels, étaient des immigrants de Sicile. Ses quatre grands-parents étaient donc siciliens, nés en Sicile.

la famille paternelle (de Grazia - Lainè)

Le père, Alfred Joseph Sr, était né en 1882 à Licodia Eubea, en Sicile, un bourg de la province de Catane, ancienne colonie grecque qui fut mentionnée par Hérodote et Thucydide, rasée en 482 avant J.-C. par Gélon, tyran de Syracuse. Le père de mon mari étudia les humanités chez les Dominicains locaux ainsi que la musique et la clarinette au conservatoire de la ville voisine de Vizzini, la patrie de l’écrivain sicilien Giovanni Verga et le lieu de l’intrigue de Cavalleria Rusticana.

Son père à lui, le grand-père de mon mari, était Sebastiano, né en 1844 (comme Nietzsche, pour le situer), il fut un sergeant dans les troupes d’élite des bersagliers (ceux qui défilent au pas de course et portent des panaches de plumes de coq de bruyère) et remporta trois médailles d’or pour valeur militaire: durant la Troisième Guerre d’Indépendance d’Italie, il fit partie du “Carré de Villafranca” qui sauva in extremis le prince héritier Umberto lors de la sévère défaite italienne de la seconde bataille de Custoza contre les Autrichiens (1866). Et il participa à la victorieuse Brèche de la Porta Pia à Rome, en 1870, contre les armées du Pape soutenues par les troupes françaises de Napoléon III. Elle permit la conquête de Rome qui acheva l’unification de l’Italie.

Sebastiano retourna à Licodia Eubea et y exerça le métier de forgeron. On sait peu de sa femme, qui était originaire de Vizzini, si ce n’est son nom de famille: Lainè - un nom qui remonte clairement aux Normands qui conquirent la Sicile entre 1061 et 1091. En plus d’Alfred Joseph Sr, né en 1882, ils eurent un fils plus âgé et une fille plus jeune, qui devint religieuse, Suor Francesca.

Tout jeune homme, Alfred Joseph Sr, le père de mon mari, était un démocrate épris de laïcité et participa aux luttes politiques qui déchirèrent la Sicile à la fin du XIX siècle.

Lors d’une fête locale à Licodia Eubea, à laquelle il participait en tant que jeune musicien membre de l’orphéon municipal, et qui tourna à l'émeute, Alfred Joseph, le père de mon mari, assomma le maire de Licodia Eubea avec sa clarinette, après quoi il ne lui resta plus qu’à se sauver de Sicile. Il parvint à rejoindre le continent et sauta sur un bateau à destination de New Orleans...

C’est ainsi que les de Grazia devinrent Américains...

Aux Etats-Unis, il devint un musicien-chef d'orchestre notoire, effectuant des tournées de musique classique et populaire dans tout le Midwest les Etats-Unis, dirigeant son orchestre à vents. Né Giuseppe di Grazia, il changea son nom en Alfred Joseph de Grazia, choisissant le prénom d'"Alfred" par dévotion pour La Traviata, l'opéra de Giuseppe Verdi: "Amami, Alfredo!" - "Aime-moi, Alfredo!" (ici, chanté par Maria Callas, à 1'33"). Il s’établit à Chicago et dirigea les concerts de promenade sur le grand kiosque de la jetée du Navy Pier, sur le lac Michigan.

Il devint leader du syndicat des musiciens de Chicago.

Il était franc-maçon, membre de la loge du Grand Orient Giuseppe Mazzini.

^{Alfred Joseph de Grazia Sr}

la famille maternelle (Lupo - Cardinale)

Les grands-parents maternels de mon mari, Giuseppe Lupo et sa femme, étaient eux aussi arrivés de Sicile et avaient mis pied à terre à New Orleans, probablement une dizaine d’années avant Alfred Joseph Sr. Ils étaient beaucoup plus démunis que le fils de l'héroïque forgeron de Licodia Eubea. C'était un jeune couple avec un petit garçon de quatre ans, Carlo.

Giuseppe essaya d’abord de trouver du travail dans les plantations de Louisiane, mais découvrit qu’il y existait une population de travailleurs encore plus misérables que ceux de Sicile: les Noirs du delta. On lui conseilla de se rendre à Chicago - c'était là que les choses se passaient. Ils se mirent donc en route tous les trois - à pieds. Ils remontèrent la vallée du Mississippi - la femme était enceinte, et comme elle s'alourdissait, son mari la portait sur son dos, tenant par la main le vaillant petit garçon. A Chicago, ils eurent trois autres enfants: Joe, Lilly et Catherine.

Giuseppe trouva du travail au service des égoûts de Chicago et, devenu contremaître, y travailla jusqu’à sa retraite. Il acquit deux maisons de rapport, dont l'une hébergeait un salon de coiffure, l'autre une petite épicerie et une salle de billards. Il mourut à l’âge de 91 ans.

Son fils aîné, Carlo, le petit gaçon qui à l'âge de quatre ans avait marché de Baton Rouge à Chicago, devint boxeur professionnel sous le pseudonyme de Charlie Kid Lucca, et devint Champion du Canada des poids welters.

^{Giuseppe Lupo}

^{Catherine Lupo, la mère de mon mari; Lilly & Catherine Lupo.}

la famille, l'enfance

Alfred Sr, le chef d’orchestre, épousa Catherine (Callida) Lupo, la soeur de Charlie Kid Lucca, à Chicago en 1916. Ils eurent quatre fils, dont mon mari fut le deuxième. L’aîné, Sebastian, naquit en 1917 - lui aussi un futur professeur de sciences politiques, futur expert de Machiavel et lauréat du Prix Pulitzer. Alfred arriva en 1919. Il fut suivi par Edward en 1927, futur avocat, expert du Premier Amendement (celui de la liberté de parole) et co-fondateur de l’école de Droit Benjamin Cardozo de l'Université Yeshiva à New York City; le quatrième, Victor, futur vice-gouverneur de l’état d’Illinois, naquit en 1929.

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^{de g. à dr.: Edward (Eddy), Alfred (Al), la Mamma, Sebastian (Bussy), Victor (Vic) (dans l'appartement d'Eddy, à New York,} défenseur de la liberté d'expression et pourfendeur de la censure artistique)

Ils grandirent tous dans un appartement au rez-de-chaussée d'un petit immeuble de brique à Hill Street à North Chicago, en face de Seward Park, et pas trop loin de Death Corner... mais dans un quartier somme toute paisible qui était alors surtout peuplé d’immigrés allemands, polonais et suédois.

Ces quatre garçons qui devaient connaître une réussite remarquable grandirent dans une atmosphère résolument laïque, ce qui était rare aux Etats-Unis à l'époque, mais moins à Chicago qu'ailleurs, car nombre de réfugiés politiques venus d'Europe, de tendance socialiste, s'y étaient établis durant la seconde moitié du XIXème siècle, après l'échec des révolutions de 1848. Leur père ne dédaignait pas de jouer dans des cérémonies religieuses, mais il avait interdit que ses fils mettent le pied à l'église. Ils ne furent pas baptisés (mais il est possible que leur mère les fit baptiser en cachette...)

^{Hill Street est composée de maisons mitoyennes de deux ou trois étages; la moitié du pâté où se situait la maison des de Grazia a fait place à une école catholique privée, mais la moitié qui en subsiste est représentative des maisons de l'époque.}

Seward Park, en face de la maison, abritait une bibliothèque municipale et Alfred, mon mari, dès son plus jeune âge, en fit intensivement usage. A l’âge de dix ans, il avait lu tous les livres pour enfants (“imagine toute la merde que je me suis tapée!”) et il demanda l’autorisation d’accès aux sections pour adultes. Les bibliothécaires le soumirent à un examen pour s’assurer qu’il avait vraiment tout lu. Il passa l’épreuve et obtint l'accès aux sections pour adultes.

Son père lui fit apprendre la trompette, et lui fit même diriger son orchestre une fois ou deux. Mais avec son frère Sebastian, pendant les concerts de promenade de musique classique dirigés par leur père sur le Navy Pier, il préférait se faufiler du côté "interdit" des tentes où des musiciens Noirs jouaient une musique entièrement nouvelle: le Chicago Jazz.

Comme pour d'innombrables familles américaines, la situation économique devint difficile pour le couple de Grazia et leurs enfants durant la Grande Dépression des années 1930, qui s'ajouta à l'effet dévastateur qu'eut pour la profession musicale l'avènement de la musique enregistrée. Alfred, le précoce, quitta le nid le premier... à l'âge de quatorze ans.